Von der Pazifikküste Kaliforniens über die Vulkangebiete Oregons und den roten Sandstein Utahs erstrecken sich einzigartige Landschaften bis zu den Rocky Mountains.
Wir haben die Nationalparks (NP) des Westens viermal ausgiebig besucht. Startpunkt war immer San Francisco. In der Hafenstadt imponieren die Golden Gate Bridge, die Cable Cars und die viktorianische Architektur. Neben der Kultur hat sich San Francisco zum technologischen Zentrum der westlichen Welt entwickelt.
Nationalparks in Kalifornien sind der Yosemite NP mit den Granitformationen des El Capitano und des Half Domes, spektakulären Wasserfällen und Mammutbäumen im Süden des Parks. Auch die benachbarten Sequoia und Kings Canyon NPs sind die Heimat der größten Bäume der Erde. Im Norden von Kalifornien erinnert der Lassen Volcanic NP an den Vulkanausbruch von 1915. Im nördlich angrenzenden Oregon befindet sich der Crater Lake NP. Im tiefsten See der USA spiegelt sich intensiv blaues Wasser in einem erloschenen Vulkan.
Utah weist viele Nationalparks auf. Den Zion NP charakterisieren tiefe Sandsteinschluchten um den Virgin River. Der Bryce Canyon NP gleicht einem Amphitheater mit bizarren Hoodoos. Im Arches NP bilden über 2.000 Sandsteinbögen eine spektakuläre Wüstenlandschaft. Das bis nach Arizona reichende Monument Valley ist durch seine ikonischen Tafelberge in den Navarro-Reservaten bekannt.
Der Grand Canyon NP in Arizona ist ein Naturwunder ersten Ranges. Seine Colorado-Schlucht ist 450 km lang und 1,6 km tief. Hiergegen fallen natürlich das Petrified Forest National Monument mit seinen fossil versteinerten Wäldern aus der Triaszeit und das Chiricahua National Monument als Tuffsteinformation ab. In Colorado kann man im Mesa Verde NP gut erhaltene Klippenwohnungen (Ruinen der Ancestral Puebloans) als UNESCO-Welterbe bewundern.
Über große Flächen erstreckt sich der Yellowstone NP in den Bundesstaaten Wyoming, Montana und Idaho. Yellowstone war der erste Nationalpark der Welt. Eigentlich besteht er aus vier unterschiedlichen Parks mit Geysiren, heißen Quellen und Canyons. Große Tierherden sind hier beheimatet, z.B. Bisons. Im Süden grenzt der Grand Teton NP als markante Rocky-Mountain-Kette mit klaren Seen und vielen Wildtieren an.
Bei unseren Besuchen durfte natürlich die Wüstenstadt Las Vegas mit ihren berühmten Casinos und Shows nicht fehlen. Auch San Diego ist aufgrund seines Klimas sowie zu seiner Nähe zum Pazifik und zu Mexiko eine Empfehlung. Beendet haben wir unsere Reisen zweimal in Los Angeles nach Abstechern in die Filmmetropole Hollywood.
